上世纪80年代，中国居民家庭电视机的拥有量以每年30%速度疯狂增长，国人逐渐摆脱了几十个人围在一台电视机前看电视的尴尬历史，中国对电视剧的需求越来越大，这是好事，可是，电视节目的制作又跟不上了，特别是晚上八点档的电视剧。
在这样的时代背景下，北京电视艺术中心决定搞个大动作，就是要在一年之内拍一部50集的电视剧，50集！没听错吧，因为那个年代的电视剧可不像现在随随便便一拍就是70集，上世纪八十年代末，中国电视剧的制作水平很低，所以电视剧产量低集数也少。
即使作为全国第一家电视剧专业制作单位的北京电视剧艺术中心，在当时也仅仅制作过两部超过20集的电视剧，这一下要50集，难度可想而知。
计划是好的，可落到实处，拍什么？别说剧本演员了，当时连个主题都没有。当时北京电视剧艺术中心主任郑晓龙想了个招，他召集了编剧李晓明，作家王朔，《十月》杂志的副主编郑万隆等人，天天到蓟门饭店聚一聚聊一聊，不聊别的，就聊新剧怎么拍。
还别说，这招有效，还真把新剧的主题给聊出来了：要拍女孩，因为拍大老爷们没人看啊，并且是漂亮又有很多优点的女孩，但是她又历经磨难。饭没有白吃啊，大家你一句我一句，于是女主角刘慧芳诞生了。编剧李晓明把大家的想法汇总收集，很快写出了一个7万字的故事梗概，起名叫《渴望十六年》，主要讲述了漂亮善良的女工刘慧芳照顾养女小芳十六年的故事。
郑晓龙一看到大纲出来了，郑晓龙很是激动，他一拍桌子，就这么开拍。
《渴望》终于迈出了第一步。
而上海这边呢，别说是剧本了，《围城》小说的影视改编权还没拿到呢。
上影厂的编剧孙雄飞早就给黄蜀芹商议把小说《围城》拍成电视剧，黄蜀芹当时一听，有些心动，因为当时八十年代，翻拍名著成为了一股热潮，比如86版《西游记》和87版《红楼梦》搬上电视荧幕后，反响非常大，成为了经典。
但是小说要想改变成电视剧，必须要征得原作者的同意。
《围城》小说作者钱钟书先生曾说过：拙作上荧屏不相宜。而且钱钟书夫妇一贯深居简出，从不接受任何人的采访。
所以贸然上门求见可能要吃闭门羹。但如果有人引荐那没准能见到钱老一面。黄蜀芹就想到久居上海的中国著名电影理论家、剧作家柯灵先生。于是他请出柯灵说明来意，想让柯灵先生写一封引荐信。
为什么会想到柯灵呢，这得从黄蜀芹的父亲黄佐临说起。
在抗战时期，上海沦陷，当时在上海活跃着一个重要的进步戏剧团体——苦干剧团，黄蜀芹的父亲是苦干剧团的创始人之一，而柯灵是剧团的成员。
柯灵后来曾任《文汇报》副社长，《大众电影》的主编，更是钱钟书的老朋友，于是柯灵先生一手托两家，提笔一挥，介绍信成了。
有了重量级大咖介绍信的加持，黄蜀芹顺利敲开了北京三里河钱钟书先生的家。寒暄后一聊，黄蜀芹更有了意外惊喜。
什么惊喜呢？还得从黄蜀芹的父亲黄佐临说起。
年，钱钟书夫妇由广西乘船到上海，珍珠港事件爆发后，被困上海，而小说《围城》正是创作于此时期。这个时期钱钟书夫妇生活一度很拮据，俩人不停兼职、写作，甚至去做家庭教师、小学教员，就这也就够个勉强维持温饱。
就在这时，黄佐临的苦干剧团看上了了杨绛写的两个剧本《称心如意》和《弄假成真》，就按当时的最高稿酬买下了这两个剧本，为钱钟书先生夫妇解了燃眉之急。
黄蜀芹顺利拿下了《围城》小说的改编权。
看来中国社会不管什么时代都绕不开“关系”和“人情啊”。
2
葛优当演员晚，28岁才参演了演员生涯的第一部电影。当妈的着急啊，这都快30岁了还没混出名堂。
葛优母亲施文心是北影厂的文学编辑，比别人先一步知道了黄蜀芹要到北京为电视剧《围城》挑演员的消息，哎呀，这个戏葛优一定要挤进去。原因很简单，这部电视剧的原著是中国近当代最经典的小说之一，作者钱钟书更是当世的大才子。
可施文心不认识黄蜀芹，老办法，找熟人推荐，她想到了已经先进剧组的英达。让他捎话给导演。
英达当时刚从美国回来，有留学经验，快人快语，直率冲动。和剧中人物的性格颇有相似，而且也有表演经验，出演过谢晋导演的《最后的贵族》。所以很快被导演确定下来出演剧中人物——赵新楣。
葛优还在那等黄导演回话呢，那时候葛优虽然还有头发，可名不见经传啊。幸亏导演看过他演的《顽主》，虽然人还是长得惨了点儿，但在黄蜀芹眼里，那是形象很特别。
说到这，不得不提下黄蜀芹选角思路。
读过这部原著的人都知道，小说本身并没有清晰的故事线索，只是由作者一些零散的想法和片段的经历写成的，甚至有人调侃说这部小说更有点像是一个失意海归的生活流水账。
黄蜀芹知道《围城》故事性不强，里面的人物便是其真正灵魂，因此，演员的选择至关重要。所以《围城》里的人，哪怕出场一点点，都要给人家记住，都要让人家有印象。
所以外形特别的葛优就被导演选中了，出演剧中的一个坏人——这个人坏到骨子里，但表面上却装傻。
当英若诚听说要拍《围城》时，立刻要儿子英达转告导演，希望能以钱钟书学生的身份来参演。当年英若诚在清华英文系学习时，钱钟书正是英文老师。
《围城》拍摄时，老爷子特意集中一周时间，专心演戏。
英若诚担任文化部副部长期间，还参演了电视剧《我爱我家》和电影《末代皇帝》，后来因为太喜欢演戏，干脆辞掉了官职。换到现在，一个副部长去演戏，简直是不可想象的。
方鸿渐，全剧最重要的人物，钱钟书先生的夫人杨绛说他是非英雄人物被动的主角，这个并不想欺世盗名却又不得不弄虚作假，既不追名逐利，却又处处高谈阔论，既不愿同流合污又只能从众随俗的矛盾人物，具有极大的表演难度。
由于陈道明在电影《末代皇帝》的精彩演出，让黄蜀芹对他赞赏有加，然而对于黄蜀芹的力邀，陈道明却是再三谢绝。
陈道明对导演说，我演不了这个人物，因为这个是太不利于立起形象的一个小说了，完全是靠文学语言性的幽默，支撑起来这么一个风格，再加上钱老先生的东西也不能随便的糟蹋。
但黄蜀芹仍然锲而不舍，他甚至多次对陈道明说，你不演围城，我就不拍这个戏了！
直到后来导演在找外景时不小心折断了腿，陈道明一看多可怜啊这导演，坐着轮椅还要工作，哎，算了，从了吧。
吕丽萍当时是上海电影制片厂的青年演员，黄蜀芹导演在《围城》之前，拍过一部电影，叫《童年的朋友》，曾经找她演过一个小童养媳，因为吕丽萍拍戏认真，这次黄蜀芹就又找她演孙柔嘉。没想到吕丽萍演活了这个人物的假。
小说《围城》改变成电视剧最难的还是如何保持钱钟书先生独有的语言风格，黄蜀芹一方面将语言变成角色的对话，另一方面请来了配音大师毕克运用旁白进行心理描述，弥补了画面语言难以表达的文学意味。
这句可谓破题的妙音，诙谐笑谈人生，也正是围城的基调，此后不久，毕克患上了喉部疾病，不得不离开配音岗位，因此围城的旁白也成了毕克最后的作品。
3
年，北京，鲁晓威在青年艺术剧院的大院里又一次失望了，这次来还是没有找到杨青。
自从鲁晓威接手《渴望》导演这个活，没过过一天安稳日子，满北京城的找女一号刘慧芳的合适人选。
这个角色的挑选真把鲁晓威给难住了，刘慧芳在设计当中是一个完美的女人，按现在来说是一个完美的人设，要说唯一的缺点吧，就是太完美了。没有缺点，这么一个完美的女人现实生活中那找去呢？谁能符合这么一个形象呢。
导演想到了当年梅花奖的获得者杨青，导演一共去了九次，九次呢还是没见着，导演就在门上贴了个条，“有部戏演女主角，你要来你就来，把导演也气的够呛，去九次都没见着人。
可刘慧芳还得接着找啊，导演又想到了后来因《情满珠江》一举成名的左翎。左翎的形象很好，不仅仅是漂亮，关键是给人一种温婉贤淑的感觉。跟接下来要创作的要塑造的刘慧芳，非常契合。就是她了。满心欢喜的鲁晓威赶紧联系上了左翎，可是一问傻眼了，左翎正在拍摄导演米家山《袁氏遗产案》，没有档期。
后来陆陆续续有很多女演员来试镜刘慧芳，其中不乏知名的演员，比如著名演员傅艺伟，当时的傅艺伟是长春电影制片厂的当家花旦，但导演鲁晓威觉得她太洋气不像刘慧芳。
时间一天一天的过去，场景已经基本搭好了，拍摄团队也组建完成了，可是女主角刘慧芳到底在哪里呢，在距离渴望开拍还有5天的时候，导演鲁晓威突然想到一个人，她就是电视剧《大林莽》的女主角贾雨岚，于是鲁晓威来到煤矿文工团话剧团来找她，但又不巧的是贾雨岚出国了。
文工团的领导说：导演，那再给你介绍个我们团里的青年演员吧，张凯丽，演技也很好。张凯丽见过导演后，这天儿也马上中午了，性格开朗的东北女孩张凯丽，对鲁晓威说：导演，走到我那去，给你下碗面吃吧。
在张凯丽宿舍，看着忙碌切菜的张凯丽，鲁晓威还真有点刘慧芳的感觉，就她了！
刘慧芳确定了，那谁来演主角呢，也就是刘慧芳的丈夫王沪生，鲁晓威决定到北京电影学院挑人，挑来挑去，副导演赵宝刚向鲁晓威推荐了一个人，孙松。虽然赵宝刚极力推荐，可赵宝刚看了孙松的样片之后，摇了摇头，他觉得不行，原因是孙松看起来太嫩了。
可孙松觉得这是个好机会，他给导演打导演，要不我去见见你吧，你当面看看我。那天天气预报说下午有雨，鲁晓威就说那你5点来我家吧，导演心想，到时候下雨孙松肯定不来了，那这事自然也就黄了。
鲁晓威下午下班回家一看，孙松这傻小子淋的跟落汤鸡似的在院里等呢，鲁晓威被孙松的诚心感动了
临近开拍，鲁晓威决定再去孙松家里去一趟，没想到又让鲁晓威发现了一个好演员，这个人就是孙松的母亲韩影。
当时她是北京曲剧团的一名演员，最重要的是她是一个地地道道的北京人，这可把鲁晓威高兴坏了，因为这剧中还有一个有些分量的角色，那就是刘慧芳的母亲刘大妈，根据剧本的设定，刘大妈是一个典型的北京人，一开口那就应该是老北京胡同里的味。
而刘大妈和小女儿，也就是刘慧芳的妹妹小燕子用京片子吵架，那则是编剧精心设计的一大看点，也正是因为这一精心设定，可把鲁晓威给难住了。为了选这么一个角色，鲁晓威煞费苦心，找到的演员要不就是形象对，口音不对，要不就是说话的感觉对，形象又不符合，就这样挑选了很长一段时间，鲁晓威觉得难度太大了，先放放吧，谁知到孙松家里，韩影一开口，一嘴流利的北京话，这个神情这个韵味，这不就是刘大妈吗？
得，就这样就您了，刘大妈一角也定下来了，孙松和韩影，这一对现实中的母子，摇身一变，成为了《渴望》剧中的女婿和丈母娘。
《渴望》播出之后，几位主演都大受欢迎，通过这部剧，人们记住了温柔善良的刘慧芳，自私狭隘的王沪生，和老实憨厚的宋大成。
甚至于当时还流传着这么一句话。举国皆哀刘慧芳，举国皆骂王沪生，万众皆叹宋大成，几乎所有人都认为刘慧芳就不该嫁给王沪生，应该嫁给宋大成。
宋大成一时之间成为了大家心目当中的标准好丈夫的代名词，而宋大成的扮演者李雪健也因为这部渴望红透半边天，不过当年李雪健能出演这部剧，只是为了报恩。
当时李雪健并不想出演这部剧，因为当时李雪健出演话剧《九一三事件》当中，扮演林彪，获得了“中国戏剧梅花间”已经是空政话剧团的台柱子了，同时呢他也会出演一些影视剧，是个大忙人。
那有时间再接拍渴望呢，五十集呢，再加上看完剧本之后，李雪健也不太喜欢宋大成这个人物，因为在此之前，李雪健在话剧舞台上，那都是演的英雄人物，这和他的戏路不太相符，但是，当李雪健得知来找他的人是鲁晓威时候，他接下了这部戏
目的，报恩。
原来年当时只有23岁的李雪健，在北京面临着一个艰难的抉择，他是从云南部队的业余宣传队借调到二炮文工团，给话剧《千秋大业》跑龙套的。
但是很可惜，这部话剧最后因种种原因搁浅了，李雪健自然也应该回到云南去，然而这个时候的李雪健并不想回去，好不容易来到了北京，这的发展机会多好啊，可是该怎么留下来呢？
正在李雪健烦恼的时候，当时《千秋大业》的导演鲁威，也就是渴望的导演鲁晓威的父亲帮他写了一封推荐信，推荐他到空政话剧团，李雪健的命运也就因此彻底改变了，没有这封信，也就没有以后的李雪健。
所以说李雪健心里边一直惦记着这件事，记着这份情，在他看来，这次出演宋大成，帮了鲁晓威的忙，也就算是报了这份恩了。
杨青终于回来了，
导演终于联系上了杨青，她说她正在西安拍戏，导演说那不着急，你先看看剧本。
然后杨青就觉得这个刘慧芳都不用看，这就是我，因为杨青在家里面是老大，家里所有的一切都是她来操心，可是等到杨青拍戏回来以后，进入剧组，人家已经开拍了。
杨青一看人家都拍上了，那我就走吧，导演赶紧就对杨青说：回来啦？恩，回来了，你来赶紧准备那个徐月娟的角色，但是杨青一点都不喜欢这个人，这个徐月娟跟杨青本人一点都不一样，差的距离太远了。其实剧中徐月娟这个人物也很重要，可以说她是最能烘托刘慧芳人物特点的角色。
剧中的徐月娟心直口快，嫉妒心强，典型的小市民形象，与忍辱负重委曲求全的刘慧芳形成了鲜明的对比，杨青不喜欢这个角色很正常，因为谁都想演好人。
杨青说我演不了这个角色，当时鲁晓威给了杨青一句话：“你不是中戏毕业的高材生吗？”导演将了一军，演员应该塑造不同的角色，那才是演员的本事嘛，就这样杨青硬着头皮把这个角色接下来了。
4
年7月《渴望》正式开机
同年秋天，《围城》也在中央电视台无锡影视基地开始拍摄。
年下半年，两部剧几乎同时登陆央视。
《围城》播了以后，首先在大学校园里，在报社，杂志社也就是在知识分子成堆的地方引起了很大的反响，也使很多人打开了同名小说《围城》。
不过《围城》导演黄蜀芹曾说过，家里两个台在放的时候，她去看《渴望》。而《围城》小说作者钱钟书先生也说过一句话，他说红楼（红楼梦）有荣宁二府，《渴望》有王刘两家。
曾有人这样评论《渴望》：说来也怪，你说这间房子进，那间屋子出，最远的镜头也不过是大马路小胡同，几个人来回出场，家长里短的，居然一演就是50集，而且叫人渴望看下去。
《渴望》开创了中国长篇室内剧的先河，它的创新效应更是带来了蝴蝶效应，年《编辑部的故事》、年《皇城根儿》、以及又后来的《我爱我家》、《家有儿女》等等。
《围城》播出几十年后导演黄蜀芹说：电视这东西还真是没法比。所以我觉得我们冒了一次险。而陈道明也说《围城》放在今天根本没法拍，拍了也没人看。