年，31岁的钱锺书在西南联大任教，年末他赴上海探亲，时值太平洋战争爆发，上海沦陷成为“孤岛”，他因此被困，失业在家，直至战争终了。在极度困厄中，钱锺书埋首著述，完成小说《围城》等作品。作品虽好，但一时得不到出版，无法卖钱维持生活。为节省开销，夫人杨绛辞掉保姆自己操持家务。就在钱锺书杨绛夫妇不知道该怎么撑下去的时候，导演黄佐临看中杨绛写的两个剧本，将其搬上舞台。随后，他把一笔丰厚的稿费及时地送到钱家，解了钱锺书夫妇“筹米筹钱”的燃眉之急。40多年后，黄佐临的女儿黄蜀芹也成为导演。有一天，她接到编剧孙雄飞打来的下一部我们来拍钱锺书的《围城》好了。”黄蜀芹同意了。随后她了解到黄家和钱家大有渊源，杨绛创作的两部喜剧的上演，是由自己父亲促成的。
之后，黄蜀芹一行登上了赴京的飞机，叩开了北京三里河钱锺书的家门。钱锺书得知眼前的这位女导演是黄佐临的女儿时，立刻将小说改编权授予了她。
钱锺书曾言“拙作上荧屏不相宜”，对于很多登门要求改编拍摄的导演，他都拒绝了。很多人想不通黄蜀芹为何会胜出，钱锺书解释说:“这是黄蜀芹的老爸黄佐临与我交善的结果，我要懂得以善报善，我不能忘记她的老爸曾给我们夫妇的雪中送炭之恩。”
《围城》拍完后，黄蜀芹第一时间把样带送到钱锺书家中。送过之后，她又有些忐忑不安，不知道老先生会对自己的作品有何评价。没过多久，钱锺书就寄来了充满肯定与赞扬的信件，信中说:“电视剧较之小说没有走样,愚夫妇及小女皆甚佩剪裁得法，表演传神,我们仨一直看到了半夜，欲罢不能。剧中的那些人和事，仿佛又把我们带回了那个时代，带回了上海。此出导演之力，总其大成。佩服佩服!”这封来信让黄蜀芹兴奋开心了许久。
围城剧照钱钟书夫妇钱钟书