钱钟书的小说《围城》，是一本精致、典雅的讽刺小说，也是钱老写的唯一一部长篇小说。小说以“海归”方鸿渐留学归国后恋爱、工作、结婚为主线，塑造了恋爱、职场、旅途、学校、家庭等五大场景及其相关人物，写透了中国传统社会的人情世故和人生冷暖。
全书文字清新幽默，语言辛辣生动，是学习人物形象刻画和文字表达能力的佳作。作者目光敏锐，观察细致，想象力丰富，通过对典型人物的外形、语言、肢体动作的生动刻画和扎心描写，使每个人物形象栩栩如生，跃然纸上。
但是看完全书，发现人物群体中，除了方鸿渐这个温和的老实人以外，基本没有“好人”，或者说全是”小人“或者内心阴暗的人。
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比如留学生群体：苏小姐婚后遇到方鸿渐夫妇，毫无教养，冷嘲热讽，尖酸刻薄；曹元朗，无知狂妄，却又自以为高明无比；褚慎明，好大喜功，虚伪好色，标新立异，夸夸其谈；董斜川，活脱脱一前清小遗少，故作名士派头，厚古薄今，喜欢蹭名人”流量“，动辄”老世伯“。
大学老师群体：如校长高松年，不以学术研究为中心，终日沉溺于驭人、控制之术；历史系主任韩学愈，工于心计，假大空的典型，故弄玄虚却沉静如水；国文系主任汪处厚，狗仗人势，玩弄手腕，拉小圈子；历史系老师陆子潇，窥探隐私，搬弄是非，堪称民国版的《儒林外史》。
职场群体：酒桌文化，方鸿渐多嘴，立遭校长心里鄙视，为日后被穿小鞋埋下伏笔；韩学愈发现自己假文凭的事被方鸿渐识破，用心良苦，给方鸿渐挖坑设陷；赵辛楣远走重庆，身为裙带的方鸿渐迅速下岗。
家庭群体：亲家间，以已是，以亲家非；戴有色眼镜，无论男方对女方，或者女方对男方，先“有罪推定”，臆想猜测对方的不是，哪怕对方没错；妯娌间，相嫉相妒，相攀相比，相轻相贱；男、女联姻前，双方家庭尚可为朋友，联姻后，互相看对方不顺眼。
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作者写尽了人性的自私、阴暗，每个人在书中似乎都能看到自己的影子。书中的每一个人物形象，每一句话，每一件事，仿佛都曾在你、我、他的生活中出现过。
作为讽刺小说，作者固然选材人物身上不堪的负面事件为主，但这种辛辣的写作手法，与钱老的个性、才气、经历也有分不开的关系。
1、天生“毒舌”，调侃众生。
钱老的夫人杨绛说，钱老少时“比较稚钝，孜孜读书的时候，对什么都没有个计较，放下书本，又全没正经，好象有大量多余的兴致没处寄放，专爱胡说八道”。此个性在解放后巨大的政治压力面前方有所收敛。其父亲也因钟书爱”胡说八道“，为他改字”默存“，叫他少说话。
钱老的”胡说八道“，这里比较隐晦、笼统。按本书的写作特点来看，大概就是说话出格，见解与众不同，往往违背传统，甚至可能大逆大道。
用”毒舌“表达更为准确。一针见血地指出你的缺点，不留情面，虽然比较刺耳，但是你又不得不承认，他说的不无道理，加上嘴皮子溜，伶牙俐齿，让人反击不得。他父亲对此不无担心，曾向其指出，此缺点如不改正，将来学问愈大，得罪人亦多，对自身全无好处。
这类毒舌移用到写作上，即是贬损多，赞扬少，评头评足，哪个人在他看来都很可笑，有点类似于春秋笔法。
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2、学贯中西，狂傲至极。
钱老乃无锡人，江南才俊，天资聪颖，博闻强记，学贯中西，但又是个”书呆子“，狂放无比。加上喜欢”胡说八道“，以至于喊出了”清华没有一个教授有资格成为钱某人的导师“。
普通人读书以书为单位，读了多少本，钱老是读一座图书馆。对于同时代的学术大家，其批评毫不留情。学问较浅的老师，更为其所鄙视。一般普通人，更瞧不上了。有句话叫看透不说透，但钱老必须说出来，而且语言犀利。
所以我们读到方鸿渐在三闾大学任教那章，学校里的系主任、教授、讲师一干人，玩弄权术，瞒天过海，投机钻营，搬弄是非，也就不奇怪了。学校之外的普通百姓家，家长里短，斤斤计较等俗世众生，作者自然不会放过，极尽生动描写、讥笑而快之。
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3、情感细腻，悲世伤生。
自古江南出才子，文化底蕴深厚。无锡钱家学者、名人辈出，如钱穆、钱伟长等皆为无锡人。钱钟书父亲本人解放前即为国立浙江大学教授。钱钟书本人天赋极高，除痴迷于阅读外，放下书本，对生活观察细致，其作品中对人物的心理、形象描写，大量采用形象、生动的，可见平时观察之用心，储备之丰富，写作时融会贯通，信手拈来。
其青年和中年时期，适逢国家动荡，战乱频仍，民生凋敝。日本入侵，带来了巨大的民族危机和生命危机，辗转内迁，久为外困。所有人品不端，行为不正之徒，皆难入其法眼，从笔尖溢出，嬉笑怒骂，可笑可悲。
这样一位研究文学、哲学的学术大家，写小说其实是一时兴之所至。以他的心性俯看苍生，生活中的蝇蝇苟苟、相轻相贱、追名逐利等，都是可笑而渺小的，暗笑世人糊涂。
此书写作时，作者被困于上海孤岛，有如”围城“，为排解愤闷，动手创作酝酿已久的长篇小说。写小说对其来说只是临时为之。虽然第一次写，却写得精致、典雅、隽永，如刀刻般描绘出了浮世苍生众相。
解放后，政治风云变幻莫测，如钱老般喜爱”胡说八道“的性格，稍有不慎可能带来极大的个人风险，钱老不得不”噤言“。于是本书成了钱老长篇小说创作的绝唱。这本书总体来说，语言形象、生动是其一大特点和优点，驾轻就熟，但文学成就和价值并不是很大。
钱老解放前大约有8年左右的时间从事教学，解放后基本离开课堂，主要从事中西文学、哲学、史学研究。俯看全球文化，以一切人类文化的研究和考察为己任，打通中西方文化界限，融会贯通。
这样全球稀有的顶尖学术大家，写小说就当作消遣，给世人讲了一个”大笑话“，"用幽默度过艰难时世，以智趣造就岁月风华"。