《围城》出版于年，是中国现代杰出的讽刺小说，以方鸿渐人生途中留学深造、谈情说爱、谋事求职和婚姻家庭几个方面为主线，在近代中西文化交汇和抗战时期国难家仇的时代潮流之中，反讽地描绘出现代儒林人物群像，被誉为“新《儒林外史》”。小说所揭示的并不是科举制度的宠儿或者弃儿的迂腐心酸的悲喜剧，而是洋学衔和旧学问相错综时期的新儒林的众生相，揭示了他们从国外回到国内，从家庭走向社会，又复归家庭的彷徨无主、无所归宿的灵魂。
题“围城”对作品具有突出意义。表面看“围城”二字涵义是小说中一段对话描写，将婚姻比作“被困的城堡”，未婚想进，已婚想出，比喻揭示婚恋中人复杂心态，也是对人伦中夫妇关系的嘲讽。但整部小说反映远比上述含义更为深广，作者将这种心态倾向扩展到人生万物，包括职业、人生的愿望等方面。小说的中心就是主人公进出于事业、爱情、家庭几座围城，结果屡屡败北，象征当时人生有着“一无可进的进口，一无可去的去处”的困厄，反映了抗战时期上层知识分子的生活和心态，具有强烈的社会意义，也包含深刻的人生哲理。