民族节气和骨气，是一个民族的魂魄。古今中外历史上，有不少英雄人物为世人所称道。大家可能都听说过西方斯巴达三百勇士的故事，被故事里主人公的坚毅所折服和感动，然而在古代中国历史上，存在这样一批足可以秒杀斯巴达战士的勇士，他们就是东汉名将耿恭和他的将士们。
事情还要回到两汉年间。在那个时候，北方匈奴，一直是让汉朝皇帝们头疼的问题，解决匈奴问题成为汉代君主主要任务之一。而作为游牧民族，在作战方面具有先天的优势，骑兵作战，体格健硕威武，这都是汉人所不及。而最终胜利还是属于在军事上不占优势的汉朝，重要原因之一就是汉代军人的气节。
公元75年，汉章帝撤出在西域抵御匈奴的汉朝主力军，命令将军耿恭率领部下的数百人留守两座孤城。匈奴乘机反扑，匈奴单于纠结数万大军前来围城，但都被耿恭击退。匈奴退走后，耿恭乘机撤退到更有利于坚守的疏勒城。
同年，匈奴大军再次围住疏勒城，连续攻克无果，匈奴单于心生一计：切断这座城的水源。没有水，生存都成问题，坚守最终也是徒劳的。果然，城中的蓄水很快被耗尽，耿恭只有带着将士们掘地挖井。西域水资源本就匮乏，掘地再深也难出水，但若有神灵相助，有一口井挖到十五丈时，泉水喷涌而出，将士们欢呼雀跃。
水源的难题解决了，可是长期被围城，食物供给又成了一个大问题。城中粮食耗光后，将士们为了继续坚守，被迫以城中老鼠、昆虫之类的活物来充饥，当这些也无法供给的时候，随身的皮甲、弓弦也被煮来吃。长此以往，匈奴破城指日可待。耿恭只有偷偷派出人员回大汉求救兵。
关于救还是不救，朝中大臣展开了异常激烈的辩论，去救的成本太高，当时根本不是匈奴的对手，不救何以对得起为帝国血战的将士？但这也是一个关于民心军心的问题，如果此时不救日后谁还肯为国家保卫疆土。最终朝廷决定，派出由组成的救援队，从武威出发，向西域行进。
时值寒冬，耿恭和将士们处境雪上加霜，不仅没有食物，更没有御寒的衣物。匈奴单于也是爱才之人，为耿恭的坚韧动容，于是派出使者入城传话：如果你放弃抵抗，归顺于我，可封你为王，并许配公主。耿恭丝毫没有动容，更是做了一个让匈奴单于气得心梗的举动：在城楼上，当着单于的面将该使者的头颅的砍下，并畅饮其血，吃其肉。这正是“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”来历。
匈奴再次发起猛攻，但都被耿恭击退。然而，前来救援的汉兵在途中又发生分歧。西域的冬天气温低至零下几十度，大雪封山，行军艰难，有人说，还走什么走？这么冷，又过了这么久时间，耿恭等人可能早就死了。就算还活着，救出他们我们会死更多的将士，这是不值得的。显然这个分析是理性的，最后分出援兵继续前行。
当援兵到底之时，耿恭的队伍经历了缺水、缺食物、衣物，和匈奴频繁的侵扰，百人队伍也锐减到最后26人。
最后的撤退也并非易事，匈奴人穷追不舍，将士们一边撤退一边还击，经历重重险阻，两个月后，当这支疲敝却英勇的队伍抵达汉帝国的边关：玉门关时，只剩下了最后十三人。他们衣衫褴褛，身形消瘦，可是却怀着无比激动的心情，能活着回来他们比起其他死去的兄弟们幸运太多。
在记载这一段历史的时候，《后汉书》的作者范晔，给耿恭守疏勒城给予极高的评价，说他义薄云天，与前汉的苏武相交辉映。范晔评道：“余初读苏武传，感其茹毛穷海，不为大汉羞。后览耿恭疏勒之事，喟然不觉涕之无从。嗟哉，义重于生，以至是乎！”，耿恭和他的兄弟们可歌可泣的事迹，不仅体现了大汉王朝的军人气度，更是中国历史长河中宝贵的精神财富，丝毫不逊色于西方斯巴达勇士。