方鸿渐留学回国，凭一纸博士文凭和前丈人的关系成功在国内获得一份职务。事业上的成功让他开始琢磨自己的婚姻大事，他先考虑到一直对自己怀有好意的苏文纨，但是他讨厌苏文纨的强势和做作。后来，他遇上了唐晓芙，并且爱上了她。
唐晓芙是个貌美兼可爱的女孩，符合方鸿渐对未来伴侣的幻想，所以他千方百计地想约唐晓芙，但是碍于苏文纨的关系，他俩的关系一直没能更进一步。
后来，两人又因为苏文纨的挑拨，误会和隔阂越来越深，直至最后的决裂。
此后，方鸿渐心灰意冷，受邀到三闾大学担任讲师，与唐晓芙互不来往。也就是在这里他遇上了孙柔嘉。
说到方鸿渐为何要娶孙柔嘉？不过受了别人的挑唆，但最关键的还是他自己内心的怯懦。在众人的说和下，他竟稀里糊涂地承认了他和孙柔嘉的关系。
他不敢为自己辩解，他不敢为自己争取……